你是阿尔法个性的人吗？

每个星期都有一天晚上，一群首席执行长要在曼哈顿的一个精神科专家的办公室里碰头，参加一种古老的仪式。表面上，这是一个互助性质的小组。但是，讨论到最后总会发展成争夺主导权的“战斗”。


拜拉姆·卡拉苏(T. Byram Karasu)说：“阿尔法男性只要聚在一起，最好胜的那个总要在气势上压倒其他人。”卡拉苏是一个资深精神科专家，举办这个活动已经有23年。虽然这些人之间的争斗措辞微妙，但却相当激烈。“即使是给对方提建议也是存心打击对方的自尊。受欺负的成员离开时会对自己的健康和能力满腹狐疑，睾丸激素因此大幅下降。他们告诉我，他们会在之后的三四天里都无法正常进行性生活。”


阿尔法男性的日子并不轻松。一路奋斗到高峰并保住这个地位是要在身体上付出代价的。


最新的证据来自对肯尼亚安博塞利(Amboseli)盆地的野生狒狒的研究。美国普林斯顿和杜克大学的研究人员在过去的9年多时间里，对5组总共125只雄性狒狒进行了研究。结果发现，阿尔法雄性狒狒虽然得到了最好的食物、最多的异性，但承受的压力要远远高于皮质醇水平仅低于他们一级的贝塔雄性狒狒。皮质醇是一种应激激素，研究人员根据粪便样本来检测和确定它的含量。


贝塔雄性狒狒占有异性的数量和从其他狒狒那里获得毛发梳理“服务”的次数几乎和阿尔法雄性狒狒不相上下，但是他们没有花那么多时间去与同性争斗或是跟在雌性狒狒的身边驱赶其他雄性狒狒。


调查报告的第一作者劳伦斯·格斯奎尔(Laurence Gesquiere)说：“具有阿尔法个性的人活得很累。我宁愿自己是贝塔个性。”。该报告发表在7月份的《科学》(Science)杂志上。


在智慧的重要性胜过蛮力的人类“大草原”上，阿尔法个体运营企业、聚敛财富、主导他们参加的所有会议。他们雄心勃勃、言语果断、自信满满、争强好胜。“用不了30秒，你就能嗅出他们身上的这种味道来，”纽约蒙蒂菲奥里医疗中心(Montefiore Medical Center)的首席精神科专家卡拉苏博士说。


虽然有时候也表现得冷静而平和，但是很多阿尔法个体肾上腺素分泌旺盛。肾上腺素是一种荷尔蒙，当人们身处险境，这种荷尔蒙会让人们的身体做好奋起战斗或快速逃开的准备。身体力量的迅速爆发曾帮助我们的祖先甩掉食肉动物。但是，如果某种可觉察的威胁一直存在，这种长期的紧张状态也会导致皮质醇增加，最终削弱人体的免疫系统，提升血压、胆固醇和胰岛素的水平，阻塞动脉，传播炎症。


一些阿尔法个体属于“A型”性格。这是一种结合进攻性、急躁和愤怒为一身的性格。20世纪60年代，人们第一次发现这种性格会使罹患心脏病风险升高。根据最近的研究结果，敌意是心脏病的主要诱因。《美国心脏病学院杂志》(Journal of the American College of Cardiology)对1,750名加拿大人进行的研究表明，那些表现出敌意迹象的人──不管他们是否承认自己心里有敌对情绪──患心血管病的风险是那些没有敌意迹象的人的两倍。卡拉苏教授说：“并不是所有的阿尔法男性都是A型性格，但是从健康的角度来看，二者的结合可能对人产生致命的影响。”


当然，女性也存在阿尔法和贝塔两种个性。面对危险时也一样有“或打或逃”两种反应。但是，一些研究人员的理论称女性还可能会经历一种“照料+交友”的反应，产生大量的催产素和催乳激素。这两种激素对于产生母乳至关重要。根据这种理论，面对威胁时，保护后代、融入群体，而不是逃跑或战斗，可能会增加生存下去的概率。面对危险时催产素激增这种现象可以从一些动物研究文献中找到根据，但是它是否适用于人类还有待证明。


很多阿尔法个体非常喜欢运动。这可以让他们燃烧掉多余的肾上腺素和皮质醇。但是有的人在运动上走了极端──他们做任何事都喜欢走极端。心理学家凯特·卢德曼(Kate Ludeman)说：“如果每个从你身边超过你的跑步者都让你加快速度的话，你的肾上腺水平就会激增。”她是《商界精英综合征》(Alpha Male Syndrome)一书的作者之一。


心脏病专家、精神科专家和高管教练都认为，对阿尔法个体而言，用某种方法来管理过度的压力至关重要。具体方法可以是适量的锻炼、体育运动、瑜珈、音乐、冥想、正念训练，或者在工作之余和家人、朋友呆在一起。还有人建议做简单的深呼吸、慢吐气的练习，称这种方法能减少皮质醇，增加内啡口（一种让人感觉情绪舒畅的大脑化学物质）。


很多阿尔法个体都发现，学会抑制自己的竞争欲望之后，就会变得更加快乐、健康和成功。前血管外科医生埃迪·厄兰森(Eddie Erlandson)说：“一些阿尔法个性的人还会和自己的孩子竞争。”目前，厄兰森和他的妻子卢德曼博士一起经营着一家高管教练公司──Worth Ethic Corp.。


一些有关灵长类动物的研究发现，寿命最长的阿尔法雄性是那些积极交友的个体。这同样适用于人类，而且效果更加明显,斯坦福大学生物学家、《为什么斑马不得胃溃疡》(Why Zebras Don't Get Ulcers)一书的作者罗伯特·萨波尔斯基(Robert Sapolsky)称。
相比之下，贝塔个体平易近人，一团和气，积极与人合作。他们通常是称职的丈夫、慈爱的父亲、热心的朋友。一些专家说，贝塔个性的人通常比阿尔法个性的人更快乐，因为他们不必强迫自己成为顶尖人物。贝塔个性的人既有胆大心细的僚机驾驶员，也有千方百计回避争执、把焦虑留给自己的极端内向人士。


很多针对人类和灵长类动物的观察研究表明，一般来说，处于群体层级最下层的个体承受的压力比处在顶层的个体更大。针对英国公务员的两项长期研究表明，在10年的期间里，职位最低的人的健康问题更多，死亡概率是职位最高的行政主管的3倍──虽然他们都享受医疗保障。


到目前为止，评估阿尔法个性的人更健康还是贝塔个性的人更健康的相关研究寥寥可数。但是，在研究社交体验和心理体验对人类生物学的影响方面，人们的兴趣却在迅速膨胀。理查德·苏斯曼(Richard Suzman)说：“这两个方面简直让我们着迷。”苏斯曼是美国国家老龄化研究所(National Institute of Aging)行为和社会研究部门的主管。该研究所曾资助了有关狒狒的研究工作，目前正在研究社会地位对寿命的影响。美国国家心理卫生研究所 (National Institute of Mental Health)正在使用脑部扫描追踪胜利和失败对大脑回路的影响。


围绕这些个性是怎样、何时在儿童时代形成的，研究者们提出了一些非常能够引起人们兴趣的问题。美国国家儿童健康和人类发展研究所(National Institute of Child Health and Human Development，简称：NICHD)的研究人员发现，阿尔法个体和贝塔个体的行为特点甚至在幼儿园时期就出现了，处于服从地位的小孩子唾液中含有更多的皮质醇。NICHD负责人类和灵长类进化研究的斯蒂芬·索米(Stephen Suomi)说：“现在，我们有些人考虑的问题是：这些早期模式的可逆程度如何？这是个鲜有人涉足的新领域。”